Op zeer korte termijn blijkt SEO te zijn uitgegroeid tot een populaire, maar ook omstreden term, die tegelijkertijd succes maar ook achterdocht oproept. Dit laatste is vooral te wijten aan malafide bedrijven die zich met eerder onfrisse praktijken inlaten. Door het gebruik van nepzoekmachines, schaduwdomeinen en valse informatie verrijken dergelijke bedrijven eerder zichzelf dan dat ze de belangen van hun klanten nastreven.